안녕하세요, 여러분. 인생잡담입니다.
오늘 함께 나눌 이야기는 바로 [그들이 너무 빛나서, 내가 작아질 때]입니다.
살면서 문득, 숨 막힐 듯 빛나는 사람들 틈에 홀로 서 있는 기분, 느껴보신 적 있으신가요?
마치 눈부신 태양 아래 초라한 그림자가 된 것처럼, 나 자신이 한없이 작아지는 그런 순간 말이에요.
오늘은, 그 강렬한 빛에 압도되어 스스로의 가치를 의심했던 저의 조금은 아픈 이야기를 해보려 합니다.

몇 달 전, 익숙한 안정감을 뒤로하고, 강남의 빠르게 변화하는 스타트업 세계에 뛰어들었던 적이 있습니다.
오랜 경력을 인정받아, 합류하게 된 곳이었기에, 새로운 도전에 대한 설렘과 함께, 무거운 책임감을 느꼈었죠.
하지만 기대와는 달리, 현실은 예상보다 훨씬 더 냉혹했습니다.
과거에는 저 역시 최신 기술이나 트렌드에 관심을 가져보긴 했지만, 현실은 그런 것들과 거리가 있었어요.
하지만 강남 스타트업은, 블로그나 유튜브에서나 들어볼 법한 것들을 실제로 다루는 곳이었어요.
인터넷 블로그나 유튜브에서만 보던 ‘힙’한 스타트업의 실제 모습은, 제가 상상했던 것 이상으로 역동적이었고, 또, 빨랐어요.

가장 힘들었던 건, 젊은 동료들과의 비교였어요. 저보다 훨씬 어린 나이에 뛰어난 실력을 가진 친구들이 밤낮없이 열정적으로 일하는 모습을 보면서, 솔직히 자존감이 무너졌습니다.
특히, 밤샘 작업도 마다하지 않는 젊은 CTO의 열정과 몰입도는 정말… 존경스러웠습니다.
마치 제가 평생 가지지 못했던 섬세함과 디테일을 눈앞에서 생생하게 보여주는 듯했죠.
“나는 왜 저들처럼 못하는 걸까? 나는 왜 이렇게 낡은 걸까?” 끊임없이 자문하며 깊은 자괴감에 빠져들었습니다.

그 회사는 정말이지, 최신 기술을 빛의 속도로 흡수하는 블랙홀 그 자체였어요. 하루가 멀다 하고 새로운 기술 트렌드가 쏟아져 나왔고, 프로젝트는 숨 가쁘게 돌아갔습니다.
솔직히 고백하자면, 저는 그 속도를 따라가는 게 버거웠어요.
마치 20년 된 낡은 타자기가 최신형 컴퓨터의 속도를 따라잡으려고 발버둥치는 것 같았죠.
20년 경력은 그곳에서 아무런 의미가 없는 것처럼 느껴졌고, 빨리 자신을 증명해야 한다는 조급한 마음은 성급한 실수로 이어졌어요.
매일 밤 잠자리에 들기 전, 저는 깊은 자기 혐오에 시달렸습니다.

결국, 저는 6개월 만에 그 회사에 적응하지 못하고, 마치 튕겨져 나오듯 회사를 떠나게 되었습니다. 제 자존감은 산산이 부서졌고, 지난 20년간 쌓아온 저의 모든 노력과 경험이 부정당하는 기분이었습니다.
‘나는 이제 쓸모가 없는 걸까? 내 경력은 여기서 끝인 걸까?’ 절망적인 생각들이 꼬리에 꼬리를 물고 이어졌고, 저는 깊은 슬픔과 무력감에 빠져 허우적거렸습니다.
그 일은 거의 트라우마처럼 제 마음속 깊이 자리 잡았죠.

다행히, 얼마 후 저는 지금 다니는 회사로 이직하게 되었습니다. 그리고 정말 다행스럽게도, 여기서는 제 몫을 다할 수 있었어요. 비록 최신 기술은 아니지만, 여전히 제 경험과 지식을 필요로 하는 곳이 있다는 사실 자체가 큰 위안이 되었습니다. 더 이상 남들과 스스로를 비교하는 일 없이, 제가 할 수 있는 일에 집중하며 묵묵히 제 몫을 해낼 수 있었습니다. 비교적 마음 편하게, 안정적으로 일할 수 있게 되었죠.

그러던 어느 날, 문득 이런 생각이 스쳐 지나갔습니다. 그때 그 강남 회사에서의 경험이, 정말 ‘나의 실패’였을까?
정말 ‘내가 부족해서’ 벌어진 일이었을까? 밤새도록 고민하고 또 고민한 끝에, 저는 새로운 답을 찾았습니다.
그건 ‘실패’가 아니라, 저와 그 회사가 ‘서로 맞지 않았던’ 것뿐이었다는 것을요.
마치 발에 맞지 않는 신발을 억지로 신으려 했던 것처럼, 불편하고 고통스러웠던 것뿐이었죠.

빵 하나도 어느 동네에서 사느냐, 어느 나라에서 사느냐에 따라 가격이 달라지듯이, 어떤 곳에서 나의 가치가 제대로 발휘되지 못한다고 해서, 스스로를 가치 없는 사람이라고 생각하지 마세요. 당신의 가치를 알아봐 주는 곳, 당신을 가치 있게 만들어주는 곳에 머무르세요. 그곳이 바로 당신이 빛날 수 있는 자리입니다.

혹시 지금, 주변에 너무 잘난 사람들이 많아서, 혹은 나만 뒤처지는 것 같아서 스스로를 심하게 자책하고 계신 분이 계신가요? ‘나는 왜 이것밖에 안 될까…’, ‘내가 노력이 부족한가 봐…’ 끊임없이 자신을 깎아내리고 있다면, 제가 진심으로 말씀드리고 싶습니다. 당신이 부족해서가 아니에요. 당신이 약해서도 아니에요. 그저, 지금 서 있는 그곳이 당신의 가치와 맞지 않을 뿐입니다. 마치 텅 빈 운동장에 홀로 서 있는 것처럼, 외롭고 불안한 기분이 드는 건 당연한 거예요.

그 아픈 경험이 ‘실패’가 아니라, 단지 ‘나와 맞지 않는 옷’을 벗어두는 과정이었다고… 그렇게 편안하게, 그리고 담담하게 생각해주셨으면 좋겠습니다. 어쩌면, 지금 당신에게 필요한 건 더욱 맹렬한 노력이 아니라, 잠시 멈춰 서서 자신을 돌아보는 시간일지도 모릅니다. 따뜻한 차 한 잔을 마시며, 지난 시간들을 찬찬히 되짚어보는 여유를 가져보세요. 당신은 그 자체로 소중하고 가치 있는 존재라는 것을, 잊지 마세요.

인생잡담, 오늘은 여기까지입니다. 부디 오늘 제 이야기가 여러분께 작은 위로와 격려가 되었기를 바랍니다.
다음 에피소드에서 또 만나요. 감사합니다.